भुवनेश्वर,
मेंस हीरो हॉकी इंडिया लीग (एचआईएल) 2025–26 का रोमांच अपने चरम पर पहुंच गया है। क्वालिफायर-1 में लीग चरण की शीर्ष दो टीमें—वेदांता कलिंगा लांसर्स और रांची रॉयल्स—23 जनवरी को कलिंगा हॉकी स्टेडियम में आमने-सामने होंगी। शाम 5 बजे (IST) से शुरू होने वाले इस मुकाबले में जीतने वाली टीम सीधे फाइनल में प्रवेश करेगी, जबकि हारने वाली टीम को क्वालिफायर-2 के जरिए एक और मौका मिलेगा।
लीग चरण में वेदांता कलिंगा लांसर्स ने शानदार प्रदर्शन करते हुए 16 अंकों के साथ अंक तालिका में पहला स्थान हासिल किया। सात मैचों में टीम को केवल एक हार झेलनी पड़ी। लांसर्स की सबसे बड़ी ताकत उनका मजबूत डिफेंस रहा, जिसने पूरे टूर्नामेंट में सिर्फ 8 गोल ही गंवाए। टीम ने चार मुकाबले नियमित समय में और दो मैच शूटआउट में जीते।
बेल्जियम के ड्रैग-फ्लिक विशेषज्ञ अलेक्जेंडर हेंड्रिक्स लांसर्स के सबसे अहम हथियार साबित हुए हैं। उन्होंने अब तक सभी 8 गोल पेनल्टी कॉर्नर से किए हैं। टीम का पेनल्टी कॉर्नर कन्वर्जन रेट 28.1 प्रतिशत रहा है, जो लीग में दूसरा सर्वश्रेष्ठ है। कप्तान आर्थर वैन डोरेन का मानना है कि घरेलू मैदान और दर्शकों का समर्थन टीम को अतिरिक्त बढ़त देगा।
दूसरी ओर, रांची रॉयल्स इस सीजन की सबसे आक्रामक टीमों में शामिल रही है। टीम ने लीग चरण में कुल 25 गोल दागे, जो किसी भी टीम से ज्यादा हैं। कप्तान टॉम बून 15 गोल के साथ टूर्नामेंट के शीर्ष स्कोरर हैं। उन्होंने फील्ड गोल, पेनल्टी कॉर्नर और पेनल्टी स्ट्रोक—तीनों माध्यमों से गोल कर अपनी बहुआयामी क्षमता साबित की है।
लीग चरण में दोनों टीमों के बीच खेले गए मुकाबले में वेदांता कलिंगा लांसर्स ने रांची रॉयल्स को 4-2 से हराया था, जिससे उन्हें मनोवैज्ञानिक बढ़त जरूर मिली है। हालांकि, रांची रॉयल्स भुवनेश्वर में इस हार का बदला लेने के इरादे से उतरेगी।
क्वालिफायर-1 का विजेता सीधे 26 जनवरी को होने वाले एचआईएल फाइनल में पहुंचेगा, जबकि हारने वाली टीम 25 जनवरी को क्वालिफायर-2 में एलिमिनेटर की विजेता से भिड़ेगी। ऐसे में यह मुकाबला फाइनल से पहले फाइनल जैसा रोमांच देने का वादा करता है।
